空ではない集合 R が 2 つの演算+,× をもち、 次の5つの性質を満たすとき、 R は 環 (ring) であるという。
ただし、以下において a,b,c はすべて R の要素とする。
(1) 結合法則:+,× についてそれぞれ結合法則が成り立つ:
すべての a,b,c に対して
(a+b)+c=a+(b+c)(a×b)×c=a×(b×c) (2) 交換法則: + について交換法則が成り立つ:
すべての a,b に対して、 a+b=b+a
(3) 分配法則: +,× について分配法則が成り立つ:
すべての a,b,c に対して
a×(b+c)=a×b+a×c(a+b)×c=a×c+b×c (4) 単位元: +,× についてそれぞれ単位元がある:
すべての a に対して, a+0=0+a=a,
すべての a に対して, a×1=1×a=a
となるような特別な R の要素 0,1 がある・
(5) + の逆元:+ については逆元がある:
すべての a に対して,ある要素 −a があり
a+(−a)=(−a)+a=0