関数 f(x) の a から b までの定積分 ∫abf(x)dx は、 aを固定すると上限 b が決まればその値が定まるから、bの関数とみなすことができる。bを改めてxと表し、関数
F(x)=∫axf(t)dt を定義する。
定積分の性質より、
F(x+Δx)=∫ax+Δxf(t)dt=∫axf(t)dt+∫xx+Δxf(t)dt=F(x)+∫xx+Δxf(t)dt 平均値の定理を使って、
∫xx+Δxf(t)dt=(x+Δx−x)f(x+θΔx)=Δx⋅f(x+θΔx)(0<θ<1) なので、上の2つの式から
ΔxF(x+Δx)−F(x)=f(x+θΔx)(0<θ<1) 関数f(x)は連続だから、Δx→0のとき、f(x+θΔx)→f(x)。また左辺はΔx→0のときF′(x)に等しいから、
F′(x)=f(x) が得られる。これを 微積分学の基本定理(fundamental theorem of differential and integral calculus)という。